【小説第12話】たぬきからの脱出

　例えそれが一人の男の人生を変える大事件の起きた夜でも、時間がくれば無慈悲に明けてしまう。

　一晩明けて、今日は雲一つない晴天。

　窓からは日の出と共に、明るい日差しが差し込んでいる。

「うー……」

　瞼の裏側から突き刺すような光に刺激されて、ジェリーはゆっくりと目を開ける。

　昨日のことを思い返しながら、「もしかしてタチの悪い夢だったんじゃあ……」なんていう淡い期待を抱いて、恐る恐る自分の顔を触ってみた。

　もふ。もふもふ。

　かえってくるのは無慈悲な現実。

　やはりジェリーは、目覚めてもたぬきのままだった。

　あとは、『時間の経過によってたぬき化がとけるかもしれない』という僅かな期待と共にたぬきとして生きていく他ない。

「よぉ。お目覚めか、ジェリー」

　そう言ったマスターは、くぁ、と欠伸を噛み殺しながら壁掛け時計を顎でしゃくった。

「そろそろお勤めの時間じゃないのか。――少し早めに行った方がいいだろう。少なくとも、今日は」

　確かに、今日の勤務は本人確認と事情説明から始めることになりそうだ。

「あーあ、ろくに寝てないっていうのに……」

　ジェリーはぶつくさとそうこぼしながら、寝ている間に乱れたシャツをズボンにしまい直す。シワだらけなのはいつものことだから、勘弁してもらおう。

「ぁー……じゃあ、ちょっくら行ってくるわー……」

　おぼつかない足取りで、ショットバー「Ｋ」の扉まで歩いていく。

「青いコートの男については、俺なりに調べておく！　何事も最初が肝心だからな。バシッと行ってこいよ！」

　マスターの励ましを背中で受けて、ジェリーはふらふらと市役所に向かって歩き出した。

　少し広い通りに入ると、辺りは通勤途中の人々で溢れかえっている。

　もう少しでスクランブル交差点。ここで信号待ちにひっかかるか否かが、勝負の分かれ目だ。

　タイミングを見誤ったが最後、遅刻確定である。

「～～いでっ！！」

　必死に人波をかきわけるジェリーの頭を、サラリーマンのカバンが直撃した。

「ちょっ、痛っ！！」

　今度はOL風の女性のピンヒールがジェリーの足の甲をぐりぐりとえぐる。

　『そういうプレイはまた別の機会にしてぇ！』というジェリーの心の叫びをよそに、彼女はもののついでというようにジェリーを蹴っ飛ばしながら小走りで前へ進んでいった。

「やめっ！　ぶっ！　ちょっと、押さないで……！！」

　蹴られて踏まれて突き飛ばされて。ジェリーは交差点を渡る前から既にズタボロだ。

　誰もが一分一秒を惜しむ朝のひととき。ジェリーの情けない声に耳を傾けるものなどここにはいやしない。

　通行人と押し合いへしあい、勝負に負けて靴跡だらけになったジェリーの前で、歩行者用の信号は無慈悲に赤色へと変わってしまう。

「そそそ、そんなぁ～～！」

　ジェリーの情けない悲鳴が、電子音の「ふじの山」と絶妙なハーモニーを奏でた。