【小説第5話】たぬきからの脱出

　青い爪先がジェリーのひじの辺りをつつ、となぞる。

「たたたた、楽しいこと……？」

　もはや頭の中はそればかりだというのに、白々しく尋ねるジェリーは勿体をつけているわけではない。ただ単に意気地がないのだ。

「――もう。しらばっくれてもだーめ」

　舞はそう言って、甘えるようにジェリーに抱きついてきた。柔らかで温かな感触を肌で感じ、ついにジェリーの理性が決壊した。鼻息ではない温かいものが、たり、と鼻から垂れはじめる。

「きゃっ！」

　いきなり鼻血を噴き出したジェリーに、驚いて身体を離す舞。

　そんな二人の間にはらりと一枚、舞い落ちる小さな布きれがあった。

　コーラルピンクに、花柄のレース。繊細な刺繍が施されたそれを、ジェリーが見間違うはずもない。ずっと見たい見たいとせがみ続けた女性ものの――おそらくは舞の――下着だ。

「ど、どうして？！」

　舞は動転した様子で下着を拾い上げ、ジェリーをキッと睨みつける。

「もしかして……あなたが犯人なのっ？！」

　激しく詰問されて、思わず鼻血も引っ込んだ。

「いいいいや、そんなまさか……ッ！！」

　青ざめて激しく首を振りながら、身の潔白を主張するジェリー。

「じゃあ、どうしてこれがここにあるのよっ？！」

　それを言われると、もう太刀打ちできなかった。

　しかしながら、こちらに身に覚えがないのも事実である。

「そんなこと私に言われても……！！」

　結局飛び出したのは、そんな情けない台詞だ。

　舞は両眉を吊り上げながら、ソファの上のクッションを力任せにジェリーに向かって投げつける。

「出ていって！！　さもないと警察を呼ぶわよ！！」

「ひぃぃ～～！！」

　『警察』という言葉に恐れおののいたジェリーは、一目散に舞の部屋を後にした。

「くそぅッッ！！　どうして私は、こうもツイていないんだッッ！！」

　さようなら、めくるめくピンク色な夜。

　こんにちは、いつも通りの冴えない毎日。

　へろへろになりながら、ジェリーは逃げ場を探して走り続ける。

　そんな彼をあざ笑うかのように、野良犬らしい獣の遠吠えが、アオーンと夜の町に響いた。

「もしもし――こちら花野舞」

　アパートの室内。

　そこには、さきほどまでとは全く異なる、硬質な声で何者かに電話をかけている舞の姿があった。

「作戦コードＡ失敗。――至急コードＢに移行する」

　必要最低限のボリュームに抑えられた話し声。

　受話器の向こうからは、「ラジャー」と一言だけ、低い男の声が聞こえた。